Η παχυσαρκία είναι μια χρόνια ασθένεια που ο επιπολασμός της αυξάνεται στους ενήλικες, τους εφήβους και τα παιδιά. Συνδέεται με σημαντική αύξηση της θνησιμότητας και με τον κίνδυνο εμφάνισης πολλών διαταραχών, συμπεριλαμβανομένων των μεταβολικών και καρδιαγγειακών παθήσεων, του καρκίνου, των σωματικών περιορισμών, της νόσου της ψυχικής υγείας και της κοινωνικής απομόνωσης.

Το υπερβολικό βάρος και η παχυσαρκία ορίζονται ως η ανώμαλη ή υπερβολική συσσώρευση λίπους. Οι κατηγορίες τους έχουν προσδιοριστεί εξετάζοντας στοιχεία διαχρονικής μελέτης που συνδέουν ένα δεδομένο βάρος με μελλοντικές αρνητικές επιπτώσεις στην υγεία. Επί του παρόντος, η πιο αποδεκτή μονάδα μέτρησης του σωματικού λίπους είναι ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ) ο οποίος υπολογίζεται από το βάρος (σε χιλιόγραμμα) διαιρούμενο με το ύψος (σε τετραγωνικά μέτρα). Οι ενήλικες, με ΔΜΣ μικρότερο από 18.5 kg/m² θεωρούνται ως λιποβαρείς, από 18.5 έως 24.9 kg/m² με υγιές βάρος, από 25.0 έως 29.9 kg/m² υπέρβαροι και με ίσο ή μεγαλύτερο από 30 kg/m² παχύσαρκοι. Τα παιδιά και οι έφηβοι με  ΔΜΣ μεταξύ του 85^ου και του 95^ου εκατοστημορίου για την ηλικία και το φύλο τους, θεωρούνται ότι κινδυνεύουν από το υπερβολικό βάρος και με ΔΜΣ πάνω από το 95^ο εκατοστημόριο θεωρούνται υπέρβαρα ή παχύσαρκα.

Οι άνθρωποι μπορούν να γίνουν υπέρβαροι σε οποιαδήποτε ηλικία. Ωστόσο, υπάρχουν ορισμένες περίοδοι που η αύξηση βάρους τείνει να εμφανιστεί. Τέτοιες είναι:

• Κατά την κύηση και τα πρώτα χρόνια ζωής
• Κατά την παιδική ηλικία και την εφηβεία
• Στους ενήλικες – Παρά τη σπουδαιότητα του βάρους του παιδιού και του εφήβου, τα περισσότερα υπέρβαρα άτομα αναπτύσσουν το πρόβλημά τους στην ενήλικη ζωή:

Γυναίκες – Οι περισσότερες υπέρβαρες γυναίκες παρουσιάζουν αύξηση του βάρους τους μετά την έναρξη της εφηβείας. Αυτή η αύξηση βάρους μπορεί να επιδεινωθεί σε μια σειρά συμβάντων, συμπεριλαμβανομένης της εγκυμοσύνης, της λήψης αντισυλληπτικών δισκίων και της εμμηνόπαυσης.

 Άνδρες – Η μετάβαση από έναν ενεργό τρόπο ζωής κατά τη διάρκεια της εφηβείας, σε έναν πιο καθιστικό στη συνέχεια της ζωής, συνδέεται με την αύξηση του σωματικού βάρους σε πολλούς άνδρες. Η αύξηση του σωματικού βάρους συνεχίζεται μέχρι την έκτη δεκαετία. Από τα 55 έως τα 64 έτη, το βάρος παραμένει σταθερό και στη συνέχεια μειώνεται. Υπάρχουν στοιχεία από τη μελέτη της Heart Framingham και από μελέτες των ανδρών στις ένοπλες υπηρεσίες, ότι οι άνδρες γίνονται σταδιακά βαρύτεροι για το ύψος τους με την πάροδο του χρόνου. Επίσης, τα μειωμένα επίπεδα τεστοστερόνης στους ηλικιωμένους άνδρες, σχετίζονται με την αύξηση της λιπώδους μάζας και τη μείωση της μυϊκής μάζας.

Σε παγκόσμιο επίπεδο, σύμφωνα με μια συγκεντρωτική ανάλυση, το 2005 υπολογίστηκαν 937 εκατομμύρια υπέρβαροι και 396 εκατομμύρια παχύσαρκοι ενήλικες. Χρησιμοποιώντας συντηρητικές προβλέψεις, μέχρι το 2030 ο αριθμός των υπέρβαρων ενηλίκων εκτιμάται ότι θα είναι 1.35 δισεκατομμύρια ενώ οι παχύσαρκοι θα είναι 573 εκατομμύρια. Οι ειδικοί προειδοποιούν ότι εάν οι πρόσφατες κοσμικές τάσεις συνεχιστούν αμετάβλητες, οι απόλυτοι αριθμοί μπορεί να ανέλθουν στα 2.16 δισεκατομμύρια για τα υπέρβαρα και 1.12 δισεκατομμύρια για τα παχύσαρκα άτομα.

Στην Ελλάδα, σύμφωνα με δεδομένα του 2015, το ποσοστό των υπέρβαρων και των παχύσαρκων ενηλίκων ανέρχεται στο 41.5% και στο 17.4% αντίστοιχα.